Emanuel Otálvaro consiguió para Colombia la primera medalla de plata en los IV Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026, en el torneo individual masculino de tenis de mesa.
Emanuel tenismesista de 16 años disputó la final con el japonés Ryuusei Kawakami, número uno del ranking mundial sub-17, quien se impuso 4-2.
Otálvaro es el primer tenismesista colombiano en la historia de los Juegos Olímpicos de la Juventud y cierra su participación con un podio que el país nunca había alcanzado en esta disciplina.
La final se jugó en dos tramos. Kawakami, que ya había ganado el oro en dobles mixtos, se quedó con los tres primeros juegos por 15-13, 11-7 y 13-11; en el tercero, el colombiano tuvo cuatro puntos para cerrarlo y no pudo concretarlos. Lejos de entregarse, Otálvaro ganó el cuarto 11-6 y el quinto 11-2, y llevó el partido a un sexto juego en el que el japonés recuperó el control para cerrar 11-6.
El camino hasta la final tuvo seis victorias. En la fase de grupos superó 3-0 a Lucca Lobo, de Costa Rica; a Noah Vitel, de Francia, y a Samuel Duffoo, de Perú. En octavos venció 4-0 al español Ladimir Mayorov; en cuartos, 4-1 al chino Li Hechen, sexto sembrado, y en semifinales, 4-1 a Li Ki Ho, de Hong Kong. Antes del partido por el oro solo había cedido dos sets en todo el torneo.
Otálvaro, abanderado de la delegación nacional en la ceremonia de apertura, llegó a Senegal como segundo del ranking mundial sub-17 y con una temporada en la que fue finalista del Youth Smash de Singapur, en la categoría sub-19, y medallista de bronce en el Campeonato Panamericano de mayores en Lima.
En 2024 fue campeón individual de los I Juegos Nacionales Juveniles y, desde entonces, alternó la competencia en el circuito juvenil de la World Table Tennis con periodos de entrenamiento en el exterior, entre ellos un campamento en China como parte de su preparación para Dakar.
Al clasificarse a las semifinales, Emanuel expresó:
“Estoy muy feliz porque es un sueño que tenía desde pequeño, porque quería estar en unos Juegos Olímpicos”.
Con esta plata, Colombia abrió su medallero en su cuarta participación en los Juegos Olímpicos de la Juventud, en los que había sumado 20 medallas desde Singapur 2010: ocho de oro, siete de plata y cinco de bronce.
Foto: Cortesía Comité Olímpico Colombiano
